Mexico's president is trying to use the swine flu to consolidate his power: John Ackerman
Enlace al artículo en inglés: http://www.slate.com/id/2217017/
Traducción cortesía de El Justo Reclamo
An Outbreak of Opportunism
Mexico's president is trying to use the swine flu to consolidate his power.
By John M. Ackerman
Posted Monday, April 27, 2009, at 4:09 PM ET
The Mexican government's initial reaction to the outbreak of swine flu does not inspire confidence. Practically speaking, its slow response has allowed the disease to spin out of control, leading to up to 100 deaths in Mexico and 20 cases of infection in the United States. From a political standpoint, Mexican President Felipe Calderón appears to be using the outbreak to consolidate his power.
New influenza cases started appearing in Mexico City on March 18. The first death occurred April 12. But the government dragged its feet, hoping that this was an isolated case. As deaths mounted over the following days, the Calderón administration refused to take decisive action.
It wasn't until half a dozen cases were discovered in the United States that the Mexican authorities sent mucus samples to Canadian and U.S. laboratories for testing. The lab results immediately sent alarm throughout Mexico and the world. But almost a month had been lost.
A more fundamental cause of the late response is the terrible state of Mexico's public health system. Due to years of neglect by the government, the poorest patients normally need to wait for hours or even days to see a doctor. Medicines are scarce. The largest network of public hospitals recently won an "award" as the government agency with the most useless red tape.
A large percentage of the poorest Mexicans therefore do not even bother to go to the doctor when they feel sick. It is more effective to self-prescribe antibiotics or anti-virals, which are easily available over the counter at pharmacies. This leads to serious problems with early detection of new diseases. To make matters worse, Mexican labs do not have the profiling data needed to detect many new viruses.
Calderón has acted with determination by closing schools and canceling public events in recent days. But such actions come late. He could have significantly reduced the severity of the outbreak if he had given priority to public health care from the beginning of his administration and responded effectively at the first signs of alarm.
In addition, Calderón has used the health crisis to concentrate political power in his hands. On Saturday, he issued a decree that places the entire country under a state of emergency. He has authorized his health secretary to inspect and seize any person or possessions, set up check points, enter any building or house, ignore procurement rules, break up public gatherings, and close down entertainment venues. The decree states that this situation will continue "for as long as the emergency lasts."
This action violates the Mexican Constitution, which normally requires the government to obtain a formal judicial order before violating citizens' civil liberties. Even when combating a "grave threat" to society, the president is constitutionally required to get congressional approval for any suspension of basic rights. There are no exceptions to this requirement.
Congressional consent provides a key element in the system of checks and balances. Otherwise, "states of emergency" turn into excuses for the long-term rollback of democratic freedoms and civil liberties. The response to the events of Sept. 11, 2001, led to the dangerous erosion of fundamental guarantees throughout the world, including the rights to privacy, movement, association, and a fair trial. In Latin America, there is a long history of using states of emergency as ploys to justify military action and a return to authoritarianism. This has happened most recently in Peru, Ecuador, and Colombia.
Calderón has already moved in this direction in his fight against the drug cartels. Without the consent of Congress, he has placed the military in charge of law enforcement, set up illegal checkpoints throughout the country, and established a de facto state of emergency in cities such as Ciudad Juárez. His response to the flu epidemic only exacerbates this authoritarian tendency.
Indeed, it appears that Calderón is now seeking to consolidate his break with the fundamental principles of liberal constitutionalism and the separation of powers. This past Thursday, Calderón presented a bill to Congress that would allow him to declare a state of emergency at any time without its consent. If approved, the bill would allow the National Security Council, made up of presidential appointees, to grant broad powers to the military and to suspend basic civil liberties in all or parts of the country at the president's request. This council would have the power to continue the emergency for as long as it wants.
Such a law would deal a body blow to Mexican democracy. Calderón would have no trouble gaining the overwhelming support of Congress to his important emergency measures against the swine flu. But he should not be allowed to use this emergency as an excuse to undermine Mexico's democratic institutions or ignore the deeper causes of the present health crisis.
John M. Ackerman is a professor at the Institute for Legal Research of the National Autonomous University of Mexico, editor-in-chief of the Mexican Law Review, and a columnist for Proceso magazine and La Jornada newspaper.
http://eljustoreclamo.blogspot.com/2009/04/una-epidemia-de-oportunismo.html
Una epidemia de oportunismo
El presidente de México está tratando de utilizar la epidemia de influenza porcina para consolidar su poder.
Por John M. Ackerman
La reacción inicial del gobierno de México a la epidemia de influenza porcina no inspira confianza. Prácticamente hablando, su lenta respuesta le ha permitido a la enfermedad salirse de control, resultando en hasta 100 muertes en México y 20 casos de infección en Estados Unidos. Desde un punto de vista político, el presidente mexicano Felipe Calderón parece utilizar la epidemia para consolidar su poder.
Nuevos casos de influenza empezaron a aparecer en la Ciudad de México el 18 de marzo. La primera muerte ocurrió el 12 de abril. Pero el gobierno arrastró los pies, esperando que fuera un caso aislado. Las muertes se acumularon en los días siguientes; la administración de Calderón rechazó tomar acciones decisivas.
No fue sino hasta que se descubrieron media docena de casos en los Estados Unidos que las autoridades mexicanas enviaron muestras mucosas a laboratorios en E.U. y Canada para hacer alguna prueba. Los resultados de laboratorio inmediatamente lanzaron la alarma por todo México y el mundo. Pero casi un mes se había perdido.
Una causa fundamental de la respuesta tardía es el terrible estado del sistema de salud pública de México. Debido a los años de negligencia del gobierno, los pacientes más pobres normalmente necesitan esperar por horas o hasta días para ver a un doctor. Las medicinas escasean. La red más larga de hospitales públicos recientemente ganaron un “premio” como la agencia de gobierno con más cinta roja inútil.
Es por eso que un gran porcentaje de los mexicanos más pobres ni siquiera se molestan con ir al doctor al sentirse enfermos. Es más efectivo automedicarse antibióticos o antivirales, que son fácilmente accesibles en los mostradores de las farmacias. Esto lleva a serios problemas para detectar nuevas enfermedades. Para colmo, los laboratorios mexicanos no tienen los datos de los perfiles necesarios para detectar varios de los nuevos virus.
Calderón ha actuado con determinación al cerrar escuelas y cancelar eventos públicos en los días recientes. Pero esas acciones llegan tarde. Él podría haber reducido significativamente la severidad de la epidemia si le hubiera dado prioridad al cuidado de la salud pública.
Además, Calderón ha utilizado esta crisis sanitaria para concentrar poder político en sus manos. El sábado, asumió un decreto para colocar al país entero bajo un estado de emergencia. Él autoriza al secretario de salud para inspeccionar o detener cualquier persona o propiedad, poner retenes, ingresar a cualquier edificio o casa, ignorar reglas de procedimiento, deshacer cualquier reunión pública y cerrar centros de entretenimiento. El decreto establece que esta situación continuará “hasta que dure la emergencia”.
Esta acción viola la Constitución Mexicana, que normalmente requiere al gobierno obtener una orden judicial formal antes de violar las libertades civiles de los ciudadanos. Incluso cuando se está combatiendo una “grave amenaza” a la sociedad, el presidente está obligado constitucionalmente a tener la aprobación del Congreso para aplicar cualquier suspensión de los derechos básicos. No hay excepciones para este requerimiento.
El consentimiento del Congreso es un elemento clave en un sistema de controles y equilibrios. De otra forma, “estados de emergencia” se vuelven excusas para hacer retroceder por largo plazo las libertades democráticas y civiles. La respuesta a los eventos del 11 de septiembre del 2001, llevaron a la peligrosa erosión de las garantías individuales en todo el mundo, incluyendo los derechos a la privacidad, movimiento, asociación y juicio justo. En Latinoamérica hay una larga historia de usar estados de emergencia como estratagemas para justificar acción militar y regresar al autoritarismo. Esto ha ocurrido recientemente en Peru, Ecuador, y Colombia.
Calderón ya ha movido en esta dirección su lucha contra los cárteles de la droga. Sin el consentimiento del Congreso, ha colocado a los militares a cargo de la aplicación de la ley, establecido retenes ilegales en todo el país, y un estado de excepción de hecho en ciudades como Ciudad Juárez. Su respuesta a la epidemia de influenza no hace sino exacerbar esta tendencia autoritaria.
De hecho, parece que Calderón está buscando consolidar su ruptura con los principios fundamentales del constitucionalismo liberal y la separación de poderes.
El jueves pasado, Calderón presentó un proyecto de ley al Congreso que le permitiría declarar el estado de emergencia en cualquier momento y sin el consentimiento del Congreso. Si se aprueba, el proyecto de ley permitiría el Consejo de Seguridad Nacional, compuesto por personas designadas por la presidencia, la concesión de amplios poderes a los militares y la suspensión de las libertades civiles básicas en la totalidad o en partes del país a solicitud del presidente. Este consejo tendría la facultad de continuar la situación de emergencia durante el tiempo que quiera.
Dicha ley supondrá un golpe al cuerpo de la democracia mexicana. Calderón no deberá tener problemas para obtener el apoyo abrumador del Congreso a sus importantes medidas de emergencia contra la influenza porcina. Pero no se le debería permitir usar esta emergencia como excusa para socavar las instituciones democráticas de México o ignorar las causas profundas de la actual crisis de salud.
John M. Ackerman es profesor en el Instituto de Investigaciones Jurídicas de la Universidad Nacional Autónoma de Mexico, editor en jefe de la Revista de Derecho de México, y columnista de la revista Proceso y el periódico La Jornada.
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